有人罗列了曹操身边的谋士，也就是今天所说的智囊，先后共有102人之多。分为三个层次：其中骨干谋士9人，重要谋士36人，一般谋士57人。
在骨干谋士中，有一个叫戏志才的，据说此人是曹操身边最有本事的一位谋士，足智多谋，也深得曹操器重，曾长跪于地，请教他兵家之事。可惜戏志才英年早逝，只活了36岁。他死前推荐郭嘉，成为曹操的谋士。就连曹操的儿子曹丕称帝之时还在赞叹，没有戏志才早年辅助父亲，他的皇帝都当不了。可蹊跷的是，这样一个重要的人物，三国演义里竟只字未提，只在陈寿所著的《三国志·魏书·郭嘉传》中略有记载：“先是时，颍川戏志才，筹画士也，太祖甚器之。早卒。太祖与荀彧书曰：‘自志才亡后，莫可与计事者。汝、颍固多奇士，谁可以继之？’彧荐嘉。召见，论天下事。太祖曰：‘使孤成大业者，必此人也。’嘉出，亦喜曰：‘真吾主也。’”
在《世语》和《杂记》等野史，有戏志才的记载：戏志才，表字不详，东汉颍川郡（今河南禹州）人，为人多谋略，曹操十分器重他。
史载：东汉末年，天下纷争，英雄豪杰悉数登场。曹操为成大事，欲交结天下豪杰来到都城洛阳。时相国董卓待曹操不错，曹操想了解董卓的为人，便问计于志才，志才分析说：“董卓性贪残不仁，必死于鼠辈之手，不足道也，不如图之，以成大事，则名重于天下。”曹操赞同戏志才的分析，遂与志才离开董卓，准备返乡起事，遭董卓追捕。路过中牟时，曹操为县令所获，被关在监牢，志才判断：“公见县令，慷慨陈词，晓以大义，必无害。”当晚，县令果然私下会见曹操。曹操慷慨陈词，以大义见责，县令愧服，遂释放曹操，一并释放了志才。
再说曹操与志才昼伏夜行，过世交吕氏之门，吕伯奢，东汉末期人物，为早年间曹操父亲的好友，曹操准备在吕家投宿一晚，志才深知曹操性强厉多疑，恐移祸吕氏，力劝曹操宿于他处，曹操不听，遂宿于吕家，当天晚上，曹操闻刀剑之声，疑吕氏要加害于他，便先下手为强，杀了吕伯奢全家。与志才出奔，另宿于旅人之家。是夜，志才前思后想：“曹孟德怀虎狼之心，残刻少恩，用人时轻为人屈，不用亦轻弃人。若其得志，天下皆为鱼肉矣！”遂不辞而去，曹操醒来不见志才，如失手臂，非常懊悔。此事在《世语》和 《杂记》里都有记载，《三国演义》采用《世语》和《杂记》的资料揉和改写：吕伯奢见见曹操投宿，非常高兴，便吩咐家人杀猪款待，自己骑驴到西村去沽酒，曹操闻堂后有磨刀之声，疑其图己，把他全家杀掉，后来知道误杀时，同陈宫策马出逃，行不到二里，路遇吕伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜，曹操便挥剑砍伯奢于驴下，临行前还说：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”罗贯中极力渲染曹操的奸恶残忍。不知为何，却把与曹操同行的戏志才改换为陈宫。此事后被创作成传统京剧戏目《捉放曹》
后来曹操举兵讨伐董卓，其名重于天下，英才多暮名而来，有智士荀彧来见，并荐戏公之才说：“戏公大才，远胜于我。”曹操说：“戏公莫非戏志才乎？我当亲往见之。”曹操来到戏志才家，志才有意高卧不起，曹操等候半晌，志才方起身，整衣冠出迎。
曹操见到志才，拜请说：“操当拱听明诲。”志才推辞说：“吾已懒于应世，不能奉命。”孟德泣曰：“公不出，如苍生何！”言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿。志才见其意甚诚，方改口说：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”曹操大喜过望，便车载志才归，尊为上客，与之抗礼，衣服饮食，尽与己同，时时造其馆，长跪请教。
戏志才病危时，曹操亲自榻前问病，哭着说道：“公恙，万一不起，孤将托于何人？”志才说：“吾死之后，可任大事者：荀文若其宜也。”
曹操每与子侄论事，必赞戏志才。后及曹丕为帝，常窃言：“朕非戏志才，不帝也！”（福宁客版权作品，作者：秦晋）
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