在专案组工作中，杜忠接触到张春桥等人收集和整理的毛泽东主席、周恩来总理的黑材料。不久，为掩人耳目，张春桥指使他的亲信对知情的杜忠进行隔离审查，妄图堵住杜忠的嘴，掩盖张春桥一伙的罪行。
1976年王洪文一伙制造了一个“社忠事件”。
王洪文毫不隐讳地说：“要通过杜忠事件，砸开空军的班子。”
“杜忠事件是甩向空军的一颗重磅炸弹。”他们甚至兴高采烈地说，“借这封信，不但可以抓住空军领导班子，还可以抓住中央军委领导班子，以至党中央领导人了。”
杜忠事件到底是怎么回事？不但空军机关的绝大多数人不知道，就是常委中的绝大多数同志也不了解。打倒“四人帮”以前，张廷发也不知道，直到粉碎“四人帮”以后，揭批“四人帮”反党乱军罪行时才搞清楚。
杜忠原是空军某师副师长，1968年8月1日，受驻上海空某军党组织指派，到上海公检法军管任某专案组组长。在专案组工作中，杜忠接触到张春桥等人收集和整理的毛泽东主席、周恩来总理的黑材料。不久，为掩人耳目，张春桥指使他的亲信对知情的杜忠进行隔离审查，妄图堵住杜忠的嘴，掩盖张春桥一伙的罪行。
1973年九十月间，张春桥一伙度杜忠的“审查”基本结束。杜忠在待处理期间，认为张春桥整理毛泽东主席、周恩来总理黑材料的行径事关重大，一连写了4封信揭发张春桥的罪行。其中一封传到张春桥、王洪文把持下的上海市党组织。
张春桥一伙截留到杜忠的揭发信后，有很多批示，并组织千余人对杜忠反复批斗，变待处理为继续关押审查。
杜忠问题公开化了，也把张春桥等人反对毛泽东、反对周总理公开化了。张春桥一伙不得不改变策略，由公开批斗又改为秘密关押。先把杜忠转到农场，后又转交南空五七干校监督劳动，严加看管。
杜忠在南空五七干校监督劳动期间，又写信揭发张春桥的罪行。信中说：“我整了中央首长的黑材料，这是我一生中最大的错误。我不能一错再错，我作为一个受党长期教育的共产党员，就是他们不恢复我的组织生活，再把我打成反革命，我也要把事实真相报告毛泽东主席、周恩来总理。张春桥问题不揭发，我死了烧成灰也不甘心。”
这封信，按军队的组织系统交给南京军区空军政治部。此时，已是1975年深秋。南空政治部请示如何处理杜忠的揭发信。正在南空参加会议的黄立清副政委指示：信的内容不准扩散，按军队的组织系统，密封转军党委处理。揭发信到空军党委清查办公室后，分管清查工作的高厚良副政委亦指示内容不准扩散。空军党委常委，包括作为第一书记的张廷发，都没接触杜忠的揭发材料。
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