1958年5月，又是百花盛开、姹紫嫣红的季节，飞天的梦想让新中国的领袖们望着天空思考着中国航天的未来。
5月17日，毛泽东主席在党的八大二次会议上挥动着巨人之手：“我们也要搞人造卫星。”毛泽东还形象地说：“鸡蛋大的我们不放，要放就放它个两万公斤的!”伟人的气魄赢得了满场热烈的掌声。
毛泽东指的“鸡蛋大的”东西，是美国在这年的1月份发射的那颗8.2公斤的圆柱体，这是人类的第二颗人造地球卫星。而在这之前，1957年10月，苏联发射了人类第一颗人造地球卫星。
“放卫星”是国家实力的体现。新中国百废待兴。毛泽东在天安门城楼上昭示中国人民站起来了之后，又发出了向太空进军的号令，态度明确积极。7月1日，他在诗里写道“坐地日行八万里，巡天遥看一千河”，表达了他对宇宙太空的奇特想象。10月，毛泽东在钱学森的陪同下观看了运载探空火箭模型、高空探测仪模型以及中国空间技术发展早期的设想蓝图。12月底，这位颇具浪漫气质的领袖又写出“人类而今上太空，但悲不见五洲同”的诗句，人们可以感受到“上太空”这件事对毛泽东的触动。
中共八大二次会议之后，中国科学院立即把研制人造地球卫星列为当年第一项重点任务，代号“581”任务。他们成立了以力学所所长（兼国防部五院院长）钱学森为组长的领导小组，负责组织编制研制人造卫星规划和业务领导，其中包括赵九章、郭永怀、陆元九等著名科学家和年富力强的屠善澄、魏钟铨等人。不久，又派出由赵九章、杨嘉墀、钱骥等人组成的“高空大气物理代表团”到苏联考察，希望学到苏联的经验。
但是，专家们在苏联待了70天，连卫星的影子也没看到。“靠天、靠地靠不住，发展人造卫星，必须依靠自己的力量!”这是此次中国代表团最大的收获。
1959年，中国经济情况恶化，“三年自然灾害”让中国许多百姓忍饥挨饿。中国空间技术的发展必须有所取舍，时任中共中央书记处书记的邓小平分析了国内经济和科技形势，按照科学规律，对卫星发展战略作了精辟的指示:“现在放卫星与国力不相称，要调整空间技术研究任务。”于是，中国科学院调整任务收缩机构，把研究重点转到搞探空火箭上来。在“581”启动后的7年间，中国的卫星技术在能源、温度控制、天线、测控、结构分析、总体布局等方面相继取得了可贵的研究成果。(摘编自《中国人物传记》)
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