1936年10月，中国工农红军四方面军第五、九、三十军奉命组成西路军，从靖远虎豹口渡过黄河西征，进入河西走廊。蒋介石电令马步芳集中兵力堵截和"围剿"。西路军将士2万余人在极端困难的环境下前赴后继，浴血奋战，经过大小70余次战斗，歼敌2万多人，先后有12000多名将士英勇牺牲或被俘后遇害，在中国革命史上留下了悲壮的一页。
1937 年3 月14 日，在肃南县康乐乡石窝山，西路军总部和第九军剩下的部分同志，在三十军二六八团掩护下，集中到了石窝山头，举行西路军军政委员会会议，会议作出三项决定：
第一，将现有3000 多人就地分散游击，保存力量，待刘伯承率领的援西军渡过黄河以后，再去会合;
第二、陈昌浩和徐向前离开部队，回陕北延安向党中央汇报;
西路军女兵
第三，成立西路军工作委员会，由李卓然、李先念、李特、曾传六、王树声、程世才、黄超、熊国炳8 人组成。李先念负责军事指挥，李卓然负责政治领导。新编成的三个支队是：王树声、朱良才率九军剩下的300 多步兵和100 多骑兵为右支队，约500 人，到右翼大山打游击;毕占云、张荣率特务团一部、伤病员、妇女团余部及总部干部为一个支队，就地坚持游击战;李先念、程世才、李天焕率三十军千余人为左支队，到左翼大山打游击。
左支队的1000
多人，穿着破烂不堪的衣服，拉着骨瘦如柴的战马，翻山越岭，迤逦前进，马家军跟踪追击。为了摆脱追兵，他们安排战士在队伍后面扫雪.把部队走过的脚印扫平。两天之后，虽然敌人被甩在了后面，但左支队的困难也更加严重了。
吃粮有困难，穿衣也有困难，最困难的是想不出用什么办法照顾伤病员。不少同志手和脚冻坏了，伤口溃烂，成天流脓流水，但是没有药，没有纱布，无法治疗护理。
第三天，部队到达干涸的柴沟河边，程世才命令部队原地休息，并和李先念、李天焕去探望熊厚发。这时，天阴得厉害，山谷里笼罩着灰蒙蒙的雾气。三十军副军长、八十八师师长熊厚发躺在担架上，两颊已经塌陷下去，痛苦得半闭着眼，左臂受伤，用布条挂在脖子上，衣袖满是血污，熊厚发一看到几位首长，还想挣扎着坐起来，李先念连忙把他按住。熊厚发痛苦地说：“首长，伤口痛得厉害……我要是再走，就得死在路上……个人死了没有什么，给部队增加多少累赘……首长，部队要赶快往前走，把我放在这里吧!” 熊厚发休息了几次才说完这些话。听到这里，李先念、程世才、李天焕心如刀割，四位同生死共患难的战友抱头痛哭。他们一起度过了多少个生生死死的战斗岁月，怎么忍心把厚发扔下呢?
熊厚发一再地说：“这里太危险，部队要赶快走!”为了全军的利益，最后军首长决定，让熊厚发住在附近一个突出的石崖底下，给他留下一包盐洗伤口，留下一个排在附近打游击，同时掩护熊厚发。就要分手了，李先念问他还有什么话要说，熊厚发眼睛里放射着坚毅的光彩，说：“政委，给我留下一封介绍信吧! 有了它，将来回到陕甘宁，我还是个共产党员! 我好继续为党工作……请党放心吧，我就是死了，这是为革命，毫不惋惜!”熊厚发留下后，程世才他们立即收拢失散的红军战士60 余名，连同留下的一个排，总人数约100 余人。他们烧毁了不能带走的文件，掩埋了冻死在山沟里的伤员，坚持在祁连山中打游击。
被马步芳抓走的西路军女兵
为了生存，为了不叫这支红军垮掉，为了多带出去一个人，为革命多保存一些力量，左支队首长决定杀马、杀骆驼让战士们吃。战士们忍痛含泪杀掉跟自己一起南征北战、驰骋沙场的英雄战马，心如刀割。进山大约走了20
多天，骑兵连的马，所有团以下干部的马，全部杀掉吃了。后来支队首长派军部通讯员将他们骑的马分送到各营让战士们吃。
军部通讯员牵送到三营的是一匹大白马。战士们看见马，都嚷着围上来，有的卷卷衣袖，准备动手。这时，一个名叫秦小明的战士，从人群中挤了出来，仔细端详着这匹马，突然叫起来：“这是军首长的马呀，是李主任的，我认得，今天，我昏倒在山那边，李主任叫我骑的就是这匹马。”他抚摸着马背，说着说着竟哽咽住了。他说：“首长的马，我们不能杀! 首长这样辛苦，身体又不好，我们宁愿饿死也不能杀首长的马!”另一个战士连忙补充说：“对! 如果把这匹马杀掉，再有同志昏倒，骑什么呀!”大家乱哄哄地讲开了，都主张要把马送回去。
仅有的一部电台，因为没有电池，也没有汽油，无法工作，电台工作人员决心把汽油发电机改成手摇发电机，可是一直没有成功。
1937 年3 月23 日，部队到达青海海巡堡以北的分水岭。傍晚，在一个巨大的山岩旁边停下来。和往常一样，电台人员不顾疲劳，又在改造发电机，李卓然主任在几个电台工作人员身边，聚精会神地看着他们改造发电机。工夫不负有心人。电台人员经过艰辛努力，终于将汽油发电机改成了手摇发电机，发出“呜、呜”有节奏的连续不断的声音。左支队终于与党中央电台沟通了联络。
李卓然、李先念很快拟了电文向中央报告西路军情况，请求中央指示。党中央回电指示：要保存力量，团结一致，前进的方向是新疆或内蒙古，去向由左支队自己决定，但不论到哪里，中央都派陈云、滕代远同志去迎接。工委立即开会，研究中央的指示，决定前往新疆，并报告中央。
为了防止敌人侦察到左支队的行动方向，决定每周与中央联络一次。同时，工委决定，立即将这个振奋人心的消息向部队传达。得到中央的指示，真像是在夜海中迷途的航船看见了灯塔。李卓然用手指理着乱蓬蓬的大胡子，脸庞泛起一片红晕，高兴地说：“好了好了，流离失所的孩子，终于找到爹娘啦!”
1937 年4 月中旬，左支队1000
多人翻过乌兰达坂，进入疏勒垴的考克塞。这里住着盐池湾部落的部分蒙古族牧民。当红军出现在草原上的时候，长期蒙受反动欺骗宣传的牧民纷纷逃离考克塞峡谷避居深山，只剩下无力搬走的贫苦牧民诺尔布藏木、艾仁青、诺尔布特力三户。
左支队在冰天雪地、渺无人烟的祁连山中，走了整整43
天，翻过了无数座大小起伏的山峦雪峰，徒涉过寒彻骨髓的疏勒河激流，终于在牧民的帮助下，走出祁连山，到达了甘西平川，全军还有903
人。
当左支队先头部队到了蘑菇台时，遇到了几经兵荒马乱、颠沛流离之苦的道长郭元亨。他挽起袍袖，又打躬又作揖。一位连长双手扶起郭道长，操着浓重的四川口音和气地解释说：“天还没有大亮就打扰您了，我们是共产党领导的中国工农红军，行军经过这里，请道长放心吧!”听着这似懂非懂的话语，看着他们真诚的笑脸，郭道长对红军尊崇之情油然而生。他拉着这位连长的手，招呼战士们走进庙门。
郭元亨忙说：“贫道等三人深居山中，晨钟暮鼓，接待香客，依靠庙产度日，承过往香客接济，生活也还过得去。贫道虽是山野道人，也日诵经文，晓得一些道理，扶助义军乃是我道门责无旁贷的义务。”不一会儿，郭道长就送来了2
石4斗小麦，6 斗黄米，30 斤胡麻油。随后，另外两个道士赶来了两头黄牛，20 只羊，还用马驮来了4
口袋硝盐。最后，郭道长牵过一匹棕红色的马说：“这匹马虽体单毛长，但脚力颇佳，贫道愿将此马相赠，以供长官长途驱使，万望长官笑纳。”程军长坚持不收，郭道长定要相送。程军长谢了郭道长一番好意，遂将马收下。这时，参谋将郭道长送给红军的粮油、牲畜列成清单递交给程军长。程军长接过清单仔细看了一遍，随后从参谋手中接过笔，签上程世才三个字。
夜半时分，红军又启程了。郭道长送了好长路程，还不肯回庙。不久，马家军搜捕红军来到万佛峡，得知郭元亨道长资助了红军，并搜出了郭道长收藏的那个借条，便以私通共产党的罪名，将郭道长捆绑吊打，逼他拿钱赎命，郭道长无奈，交出100 元白洋和多年积蓄的三两六钱黄金，马家军才告罢休，但将程世才签字的借条撕得粉碎。1961 年6 月3 日，郭道长写信给程世才，要他证明24 年前援助红军的事。时任中国人民解放军装甲兵副司令员的程世才于12 月9 日复信，证明此事实，肯定郭元亨老先生在革命艰苦的岁月里帮助了红军，实为可贵。程世才还对已被选为甘肃省人民代表和政协委员的郭元亨表示鼓励，再次感谢他对革命的帮助。
1937 年4 月26 日，天刚破晓，左支队800余人行军90 里到了安西县城西北方由甘入新的要隘白墩子。
白墩子四周都是大漠黄沙，古时是新疆与内地传递信息的一个驿站，而今已成为过往行人歇脚喂马的“兵站”了。红军正要喝水吃干粮，休息一会儿继续西进，突然，警戒部队发现远处尘土飞扬，马蹄踏踏，竟是2000 多马家军驰追而来。李先念、程世才立即命令：全军撤到白墩子村外。在村外一望无际的沙滩上，有一道道灰褐色的沙岭。红军指战员以这些沙岭为依托，对敌骑展开猛烈的射击，阻击了敌骑的进攻。
从红柳园到猩猩峡，是无边的戈壁沙漠。辽阔的大戈壁像一望无际的海洋，起伏的沙丘仿佛是汹涌的波涛，灰褐色的沙丘上，长着一丛丛干枯了的红荆和沙柳，空气中弥漫着干燥的尘土。不时狂风骤起，飞沙走石，使人难辨方向，方圆百里又无水源，自然条件十分恶劣。茫茫戈壁，一片漆黑。左支队这支溃不成军的队伍，拖着沉重的脚步，踩着没到脚腕的沙子，用看北斗星辨别方位的办法，一步一步地向西行走。
太阳渐渐升高了，戈壁滩升腾起了难耐的暴热，战士们张着嘴喘气，嘴唇干得裂开了血口，但是一点水也找不到，正在极度艰难的时候，忽然卷来了一阵大风，沙砾在地下流动回旋起来，似乎整个大地在脚下摇撼，天空中像遮盖了乌云，豆粒那么大的石子都吹到了空中，雹霰般地打在人们的脸上，方向失掉了，幸亏红军还带着指南针，全军只好按照指北针所指示的方向，抗拒着大风，继续向新疆前进!大风停息的时候，太阳已经偏西，指战员的嘴里、鼻子里、领口里灌满了沙子，脸上盖着厚厚的尘土，只能看见两只眼睛在转动，喉咙里渴得像在冒火。走着走着，有个战士说：“渴得走不动了，杀匹马喝点血吧。”另一个战士接着说：“喝点血也好。”他们的意见受到了许多战士的反对，那两个主张杀马的战士不言语了。程世才考虑人比马重要，于是命令杀了两匹已经瘦得只有骨头架子的战马，大家分着喝了点血，情绪又高涨起来，什么话也不说，只是一股劲地向前走去。支持着红军指战员的是对党和人民的忠诚，是党中央的指示在人们心中所唤起的无限希望。
白天过去，又是寒冷的黑夜，戈壁滩上的黑夜比祁连山中还冷。这时，不仅没有水喝，没有饭吃，而且还不能休息，谁要是躺下来，就会永远爬不起来。红军指战员不分昼夜地走着，虽然步履一步比一步艰难，但是谁也没有停下来。
第三天，侦察参谋发现，前面有一个水塘，部队一听到有水，一个个精神大振，加快了步伐。果然，在一座小小的山脚下面，有一湖碧澄澄的水，所有的马匹，一齐跳进了湖里痛喝。部队一拥而上，有杯的就用杯喝，没有杯的干脆爬到池边，都喝了个痛快，喝了这次水，不久便到了猩猩峡。
猩猩峡，位于甘肃和新疆交界处，是新疆东部的重要门户。危岩峭峻，巨峰拱列，有一条弯曲的小径从峡谷中穿过。山顶筑着碉堡，由新疆军阀盛世才的一支部队把守。峡口东部，有几株枯树，几间独屋，使这座塞外古堡更显得萧条、清冷。
4 月27 日下午，原二六八团团长杨秀坤、政委刘庆南、参谋长饶子健以及周纯麟、曾玉良、陈德仁、李培基、唐其祥、肖全清等10 多名红军官兵最先来到猩猩峡。他们衣服破烂得露着皮肉，身带斑斑血迹，头发、胡子都很长，一个个都像“ 野人”。在猩猩峡，他们洗完脸，填饱肚，穿上盛世才军队的灰色军装，拿起配发的新式武器……28 日，盛世才获悉尧乐博斯派出一个骑兵连，从哈密出发，向猩猩峡疾进追杀红军，便在迪化给猩猩峡哨卡打电话，要该哨卡的驻军和红军官兵提高警惕，以防偷袭。
当时，杨秀坤、刘庆南、饶子健同陈云先期派到猩猩峡接应红军西路军的王孝典商量对策，晚上还加强了警戒。
接着，在友军的协助下，他们乘坐刚从敌人手里缴获的那台汽车，驶向昨日的战地，去收容走散了的战友。此后，每天来到猩猩峡的西路军散失人员少则十来个，多则二三十个。大约过了两三天，友军派出的汽车在距猩猩峡30 里开外的地方，把李先念、程世才等10 多人接了回来。战友们经历了人生旅途的大拼搏，如今相会在塞外古堡——猩猩峡，喜悦之情难以言表。一时间，这座塞外古堡一扫昔日萧条、冷清的气氛，到处洋溢着笑语欢歌，像逢年过节那样热闹。
5 月1 日，中共中央驻新疆代表陈云、滕代远派来的40 辆载运被装、食物和药品的汽车到达猩猩峡，前来迎接和慰问左路支队。红军战土在历尽艰危和受到严重挫败之后，见到了党派来的亲人，莫不欢呼雀跃。陈云向左路支队的指战员讲了话，在传达了党中央、毛泽东的关怀和慰问后说：你们辛苦了，受罪了。西路军广大指战员是英勇的，壮烈的。革命有高潮也有低潮，失败是成功之母。失败的教训，会使我们变得更聪明，更强大，更成熟……他勉励大家不要悲观，不要泄气。说现在剩下的几百人，是在烈火中锻炼出的钢和铁，是革命的宝贵财富。这几百人将会发展成几千人、几万人、几十万人的革命大军。我们一定能够打败一切反动派，革命是一定会胜利的!中国西部发生的这一场风暴过去了，幸存者所肩负的历史重任更加伟大而艰巨。“拿出西路军的拼搏精神来，在我国西陲边疆闯出一个新天地!”这是幸存者的共同心愿。
4 日，左路和中路支队的400 多名干部战士，乘汽车从猩猩峡出发，经哈密、吐鲁番、鄯善，向迪化进发。
悲壮的西征历程结束了!
这支部队中诞生了一位共和国主席——李先念，走出了近百位将军。作者：陈金荣
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