他抗陈毅命令，炮击金门毛主席点将他指挥，是惟一具有双重国籍的开国上将
叶飞将军出生于中菲混合家庭。父亲叶荪卫，福建南安人，1900年飘洋过海，至菲律宾奎松省地亚望镇谋生。后娶当地人麦尔卡托小姐为妻，初生两子，长子叶启存，次子叶启亨；菲律宾名西思托、麦卡尔托、迪翁戈，即叶飞将军也。
1947年2月，叶飞在莱芜大捷庆功会上祝酒
叶飞将军5岁被其父送回中国，由叶荪卫前妻抚养。
14岁那年，叶飞正在厦门读书。蒋介石发动的“四·一二”政变使美丽的鹭岛到处都是腥风血雨，叶飞却在这时成为厦门地下党中最年轻的革命者。投身革命不久，叶飞被反动派逮捕。因没暴露身份，只以嫌疑犯的名义，被判了一年刑。地下党通过他的菲律宾家庭进行营救。他的二哥从菲律宾拿来他的出生证。按照菲律宾法律，拥有菲律宾出生证，就拥有菲律宾国籍，而当时中国和菲律宾签有引渡条约，只要菲律宾驻厦门领事馆出面引渡，他就可以出狱获得自由，但必须回到菲律宾去。而回菲律宾就得放弃他所选择的革命事业。虽然引渡出狱，一不辱节，二不违背党组织决定。但他拒绝了。他宁可坐到刑满出狱。
母亲在几个孩子中，最疼爱的就是叶飞。在他还小的时候，母亲曾专门教了他一年的英文，使他从小打下了较好的英文基础，在回国读书时他英文学得很轻松。此时，母亲得知儿子被捕后，便放弃家中一切事情，和父亲一起倾尽全力，恳请菲律宾当局出面引渡。为使儿子免除牢狱之灾，母亲在当局答应引渡后，亲自坐船到中国来接儿子。在母亲几经周转到达香港时，叶飞已刑满出狱。他给母亲拍去电报，说自己将去日本留学，请母亲回菲律宾去。此后叶飞投身革命，没能再与母亲联系。建国初期，叶飞突然接到大妹的信，告知母亲生病，家中欠债，面临破产，弟妹年幼读书，已走投无路，希望叶飞借钱帮助渡过难关。叶飞时任福建省委书记、省长、福州军区司令，却没有钱寄给她。他只得写了一封回信，告诉妹妹无钱可寄，但可另想办法，将母亲和弟妹接回国，由他负责供养。但家里没再给他回信。这件事使叶飞感到愧疚。其实，叶飞的母亲到1965年病故时，还一直挂念着儿子。叶飞也一直深爱着他的生身母亲。叶飞身边一直珍藏着母亲留给他的一枚钻石戒指和一张照片。他把母亲的照片和父亲的照片挂在自己的卧室里，每天，在父母的目光下起居，让他们审视自己的行事与为人。
1933年冬，叶飞将军由福州中心市委派遣至闽东巡视工作，组织了著名的“霍童暴动”。某日，将军福安狮子头某客店与地下党接头。店主领将军上楼吃饭。片刻，将军忽闻楼梯响，即见三陌生人，大惊，不及拔枪。三陌生人齐上，按住将军，并开枪击之。将军头部中弹，栽倒。三陌生人下楼，一人回首，又补数枪。其时，将军头部、胸部、手臂皆中弹，鲜血淋漓。然神志仍清醒，竟顺着楼梯一级一级往下爬，爬至客店外一水沟旁，昏迷。叶飞将军曰：“醒后躺于一张床上，四壁粉墙，油灯闪烁。所幸当地我党群众基础好，听到枪声即派人来观察，因此获救。”据了解，枪杀叶飞将军者为福安县国民党派出的特务队。
叶飞将军作战，决心大，敢负责，有“将在外君命有所不受”之魄力。
1939年5月17日，叶飞将军率新四军挺进纵队由吴家桥假道郭村而占之。国民党鲁苏皖边区游击副总指挥李长江闻之大怒，向叶下最后通牒，限三天内退出郭村。叶飞将军命部队积极备战，欲决一雌雄。陈毅闻之，急电曰：尽量避免与李冲突，不能避免也要尽量拖，以抑止战端。后又两次电示：切不可在郭村孤军御敌。叶飞将军则复电陈毅，仍称坚持保卫郭村。陈毅急甚，回电曰：6月28日便衣渡江，一切候在我到时再议。
叶飞将军接电后决心仍不变：“将在外，君命有所不受。打！”6月28日，郭村保卫战打响。其时，陈毅已至新老洲，闻之大骂叶飞：“冒失鬼，初生之犊不畏虎。”又曰：“这下好啦，就等我来收容你叶飞吧…”
7月2日，郭村保卫战胜利结束。李长江三次总攻，被歼三个团，仓皇而退。7月3日，陈毅到郭村，见叶飞将军，仍不悦，曰：“本来我是来骂你们的，但你们打了胜仗，我还有什么好讲的！”陈毅又谓叶飞：“只此一次，下不为例。危险哪，如果打不赢，你要全军覆没的，懂不懂?”
解放后，郭村保卫战拍成电影，即《东进序曲》也。
1958年，中央决定炮打金门，毛泽东点将叶飞将军指挥。其时叶飞已任福建省委书记，福州军区司令员职由韩先楚将军接任。
1958年9月7日，美舰为蒋舰护航，往金门国民党守军运送粮食和燃料等物资。此时若炮击金门，难免伤及美军。叶飞将军立即请示毛泽东:打不打？毛泽东回答:照打不误。将军又请示:是不是连美舰一起打？毛泽东回答:只打蒋舰，不打美舰。将军又请示:我们不打美舰，但如果美舰向我开火，是否还击？毛泽东明白回答:没有命令不准还击。是时，毛泽东指示均由总参作战部长王尚荣以直达军用专线电话向叶飞将军传达。将军闻之不解，恐传达有误，再请示:“如果美舰向我开火，是不是也不还击？”王尚荣回答:“毛主席命令不准还击。”叶飞将军晚年回忆曰:当时美舰把蒋舰和运输船夹在中间，和蒋舰相距仅二海里。所幸，我们一开炮，美舰就弃蒋舰于不顾，仓皇溜之了。
属于两国的骄傲
叶飞也给菲律宾带来了光荣。叶飞回国后，菲律宾并没有取消他的菲籍，而且一直保存着他的出生证和洗礼证明，这些都是随时可以确认菲律宾国籍的依据。尽管叶飞只有一个中国国籍，但在菲律宾人民心中，仍然把他当作菲律宾的荣耀。叶飞离开菲律宾七十年后第一次也是唯一一次回菲律宾，受到了仅次于国家元首的接待。当时的菲律宾参议会议议长沙隆加举行了盛大的欢迎宴会，并邀请叶飞的弟弟妹妹等亲属参加了宴会。阿基诺总统热情会见了他，并希望他坐她的总统专机返回故乡。访问中国的菲律宾政要，在谈到中菲友谊时，也常以叶飞来自于菲律宾为荣。
1990年初，菲律宾驻华大使马里·兰安刚到任，就先来拜会叶飞，两人的谈话轻松活跃，弥漫着浓浓的乡情。
