1976年9月9日，83岁高龄的毛泽东主席逝世，不再“万岁万岁万万岁”。
毛泽东是个永不服输的人，即使在他最后的日子里，还是坚持做他觉得应该做的工作，包括会见外宾。只要秘书转告他，外宾请求接见，毛泽东从不拒绝。观其最后岁月的照片，可以看到他进入垂暮之年，身体状况越来越差，尽显疲惫，面无表情，最后已经不能站立与外宾握手，只能头倚在沙发上与客人寒暄，不禁让人感到震惊和凄怆。这组照片真实生动地记录了毛泽东生命的最后时刻。
1976年1月8日周恩来总理逝世后，毛泽东未能参见追悼会，身体状态不佳是人们唯一的解释。这一年的2月23日，毛泽东在周恩来逝世后第一次露面，在中南海会见了他派专机从美国接来的美国前总统尼克松，华国锋以代总理身份登上外交舞台。毛泽东上一次会见的客人还是1975年12月31日，他当时在深夜接见了尼克松的女儿朱莉和她的丈夫戴维艾森豪威尔。从照片上看，毛泽东的精神尚可，新华社的报道说毛主席“同尼克松先生就范围广泛的问题进行了友好的谈话”。
毛泽东晚年和华国锋。华国锋是毛泽东晚年最信任的人物之一。
1976年3月18日，毛泽东会见了老挝人民革命党总书记凯山·丰威汉，摄影师已经捕捉不到领袖的昔日神采奕奕。新华社的报道说“当凯山·丰威汉同志说，中国共产党、中国政府和伟大的中国人民，特别是毛泽东主席同志给予老挝革命斗争许多宝贵的支持和关怀，老挝人民对此表示感谢时，毛泽东同志说：应该感谢你们，是你们帮助了我们。”
一个月之后的4月20日，毛泽东会见了埃及副总统穆巴拉克，这是毛泽东最后一次站立与客人握手的照片。
10天之后，毛泽东在4月30日会见了新西兰总理罗伯特·马尔登。照片上，毛泽东侧着头坐在沙发上，与客人交谈。新华社的报道说，“马尔登总理对毛主席说，非常荣幸见到主席阁下，祝你一切良好。毛主席说，谢谢你们”。就是在这一次会见后，毛泽东为陪同会见的华国锋写下了“不要招急，慢慢来”、“你办事，我放心”的字条。
1976年5月12日，毛泽东会见了唯一能说汉语的外国政府首脑、新加坡总理李光耀。当时看到新闻照片的国人，无不感到震撼，与前几次的照片相比，毛泽东目光无神，已经不能正常地抬头，只能把头仰靠在沙发上。
1976年5月27日，毛泽东会见巴基斯坦总理阿里·布托，穿着圆口布鞋的毛泽东，仰靠在沙发上与客人交谈。这是毛泽东最后一次会见外宾，在这之后中央通知毛泽东年事已高不再会见外宾。来访外国元首和政府首脑改由朱德委员长作为国家元首会见，但是，朱德却先于毛泽东在1976年7月6日逝世。这些信息，使得全国的干部群众对于毛泽东的健康状况有一定的了解，对于他的辞世有了一定心理准备。
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