在1979年奔赴对越反击战前线前，两名新兵约定：谁活下来，就一定把对方骸骨带回中国。三十年后，当人们渐渐遗忘这场战争时，幸存的退役老兵艰难踏上了寻找战友遗骸的旅程。
广西宁明，郭益民面对李保良的衣冠冢，再也控制不住自己的感情，伏在地上痛哭。这个对越自卫反击战中的老兵，用30年的寻找，上演了现实版的《集结号》故事。
1978年11月，郭益民与李保良入伍，被分到了同一个连队。同为新兵，又是老乡，两个人在生活上相互照顾，友情逐渐浓厚。79年3月，对越自卫反击战打响，兄弟俩相互约定，“不管谁在战场上牺牲，活着的一定要把对方带回老家”。没过多久，作为副射手的李保良为了掩护大部队撤离，被炮弹所伤，不幸身亡。撤离战场后，郭益民才得知李保良已经牺牲了。为这个诺言，郭益民开始了30年的寻找。
2009年开始，老郭开始了长期准备的寻找计划——他把“寻找烈士遗骸”的横幅悬挂在很多城市的街头。并和当年参加过战役的军人，战友取得联系。经过多方查询，最终确定尸体在广西爱店镇边境附近。2010年初，他踏上前往广西的旅程。展开了寻找战友遗骸之路。
为了省下费用，郭益民在路边买了一个最便宜的粽子，当做午餐。为寻找相关线索，他辗转于许昌、武汉、长沙等地，一边打工一边寻访当年的知情人。而这一路上，很多退役军人、边民，都热情帮助老郭，为他提供线索、捐款。
这一年1月16日，广西峙浪，翻过漫山遍野的树丛后，郭益民找到了三十年前的烈士公墓，看到战友的墓碑被一人多高的草丛覆盖，老郭像个孩子似的嚎啕大哭。
2010年1月15日，广西宁明，郭益民在宁明烈士陵墓意外遇到三十年来第一次找到自己哥哥墓碑的杜文杰，兄弟俩相拥而泣。根据中国官方的统计数据，对越自卫反击战中，中方阵亡人数约为7000人，也有中立方数据称为26000人。如今，边境上的人们已渐渐淡忘当年的硝烟。对于前进的世界，他们只是一个普通的士兵，而这些烈士，对于他们的亲人、战友，则依然是整个世界。
2004年清明节有一位作者拍摄了一组烈士母亲赵妈妈来到麻栗坡烈士陵园扫墓的镜头，在网络上盛传到如今，视频《妈妈我等了你20年》使无数人潸然泪下。这位烈士叫做赵占英
还有一位叫罗明和，35107部队战士，1979年在中越边界自卫还击作战中牺牲，年仅24岁。被追授二等功臣，葬于红河州金平县烈士陵园。家住临翔区忙畔乡的罗父现年76岁，罗母现年78岁，29年来一直想去死去的二儿子墓前看上一眼，却因经济原因未能成行。
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